Ήταν ένα πρωινό του Δεκέμβρη του 2017 στις 13 του μηνός, όταν στην ήδη κρύα χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα ήρθε να προστεθεί ένα νέο που πάγωσε ακόμη περισσότερο τις καρδιές των απανταχού οπαδών του σκληρού ήχου: ο Warrel Dane, η φωνή των NEVERMORE και των SANCTUARY, βρέθηκε νεκρός στην μπανιέρα του σε δωμάτιο ξενοδοχείου στην Βραζιλία όπου βρισκόταν στα πλαίσια περιοδείας. Το νέο έσκασε σαν κεραυνός εν αιθρία, αφήνοντας ανοιχτά τα στόματα όλων όσων είχαν ταξιδέψει με τις μουσικές του. Τίποτα δεν προμήνυε ένα τέτοιο τέλος για τον 56χρονο Warrel, ο οποίος λίγο καιρό πριν είχε ολοκληρώσει την ηχογράφηση του νέου προσωπικού του δίσκου. Τρία χρόνια μετά, ακόμα εκείνη η μέρα φαντάζει σαν ένα κακό όνειρο.

Ο Dane γεννήθηκε στο Σιάτλ στις 7 Μαρτίου του 1961. Εκπαιδεύτηκε για πέντε χρόνια ως τραγουδιστής της όπερας και χρησιμοποίησε ένα πολύ ευρύ φάσμα φωνητικών, που εκτείνεται από νότες τόσο χαμηλές όσο και ιδιαίτερα υψηλές. Η πρώτη του επαγγελματική ενασχόληση με την μουσική ήταν με το Heavy/Power Metal συγκρότημα SERPENT’S KNIGHT, στο οποίο εντάχθηκε το 1983. Μαζί με τον κιθαρίστα Brad Poland, τον μπασίστα John Kimmel και το ντράμερ Michael Witkowski κυκλοφόρησαν το άλμπουμ "Released From The Crypt". 

Αποχώρησε το 1985 για να σχηματίσει τους SANCTUARY μαζί με τον μπασίστα Jim Sheppard, τους κιθαρίστες Sean Blosl και Lenny Rutledge και το ντράμερ Dave Budbill. Στα τέλη του 1987 κυκλοφόρησαν τον δίσκο "Refuge Denied" σε παραγωγή του Dave Mustaine (MEGADETH). Μετά από αυτό τον δίσκο, ο Dane παρουσίασε πρόβλημα στις φωνητικές χορδές το οποίο τον ανάγκασε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο τραγουδούσε, παραμερίζοντας τα υψηλά φωνητικά και προσθέτοντας δραματικό ύφος. Ακολούθησε το "Into The Mirror Black" και το ζωντανά ηχογραφημένο ΕΡ "Into The Mirror Live" πριν το συγκρότημα διαλυθεί λόγω πιέσεων από την δισκογραφική τους εταιρεία να ακολουθήσουν έναν πιο εμπορικό ήχο. 

Ο Warrel τότε σχημάτισε τους NEVERMORE μαζί με τον Jim Sheppard, τον κιθαρίστα Jeff Loomis και το ντράμερ Mark Arrington, ο οποίος αργότερα αντικαταστάθηκε από τον Van Williams. Μετά το ντέμο "Utopia", οι NEVERMORE ηχογράφησαν το ομώνυμο άλμπουμ τους και περιόδευσαν σε Ευρώπη και Αμερική. Ακολούθησε τα "The Politics Of Ecstasy", "Dreaming Neon Black" και "Dead Heart In A Dead World", δίνοντας στο συγκρότημα αναγνώριση ανάμεσα στους κύκλους του heavy metal. Οι πωλήσεις τους παρουσίασαν άνοδο και ακολούθησαν τα άλμπουμ "Enemies Of Reality" και "This Godless Endeavor" πριν το συγκρότημα καταφέρει τελικά να μπει στις λίστες του Billboard με το "The Obsidian Conspiracy" του 2010. Οι NEVERMORE σταμάτησαν την ενεργό παρουσία τους το 2011, μετά την αποχώρηση των Jeff Loomis και Van Williams. 

Τον Ιούνιο του 2007 ανακοινώθηκε ότι ο Dane θα έμπαινε στο στούντιο δύο μήνες αργότερα για να ηχογραφήσει τον πρώτο του προσωπικό δίσκο. Ο δίσκος έφερε τον τίτλο "Praises To The War Machine" και ηχογραφήθηκε με την συνεργασία των Peter Wichers και Matt Wicklund στις κιθάρες και το μπάσο, όπως και του Dirk Verbeuren στα τύμπανα. Η σύνθεση του σχήματος άλλαξε στην πορεία, με τους Thiago Oliveira και Johnny Moraes να αναλαμβάνουν τις κιθάρες, τον Fabio Carito το μπάσο και τον Marcus Dotta τα τύμπανα.  

Το φθινόπωρο του 2017, ανακοινώθηκε ότι ο δεύτερος προσωπικός του δίσκος με τίτλο "Shadow Work" θα κυκλοφορήσει στο πρώτο εξάμηνο του επόμενου έτους με παραγωγό τον Roy Z (BRUCE DICKINSON, HALFORD). Δυστυχώς, ο Warrel δεν πρόλαβε να τον δει να κυκλοφορεί.

Η εκφραστικότητα της φωνής του, η θεατρικότητα στη σκηνική του παρουσία, η συνθετική του δεινότητα, η μοναδική χροιά του, είναι μόνο κάποια από τα χαρακτηριστικά του που τον κατέταξαν ανάμεσα στους μεγάλους του χώρου. Ο ξαφνικός θάνατος του και η ηλικία που μας άφησε, τον κατέταξαν ανάμεσα στους "καταραμένους" που "έφυγαν" νωρίς.

Τα τελευταία χρόνια πολλές μεγάλες προσωπικότητες της αγαπημένης μας μουσικής "αποχώρησαν" για να γίνουν μέλη της "Ουράνιας" μπάντας. Ο τεράστιος R. J. Dio, ο μοναδικός Lemmy, ο άκρως επιδραστικός Eddie Van Halen... καμία απώλεια σε οποιαδήποτε ηλικία και αν "φύγει" κανείς δεν μπορεί να χαρακτηριστεί μικρή, άλλωστε μιλάμε για προσωπικότητες τέτοιες που υπερβαίνουν οποιοδήποτε χρονικό πλαίσιο. Ο Warrel όμως "έφυγε" σε μια ηλικία απόλυτα παραγωγική, χωρίς να έχει προσφέρει όλα όσα θα μπορούσε, χωρίς να έχει πει όσα θα ήθελε να έχει πει. Μας αφήνει ως κληρονομιά την μουσική του. Μας αφήνει τελευταίο δώρο το "Shadow Work" το  άλμπουμ που έμελλε να είναι το τελευταίο του και κυκλοφόρησε μετά τον θάνατο του. 

Το στίγμα του στον χώρο του σκληρού ήχου τεράστιο, η φωνή του μοναδική, μαγική... από τις καλύτερες που έχουν περάσει ποτέ, όχι μόνο από την γενιά του αλλά και διαχρονικά. Η προσωπικότητα του μοναδική, όπως και όλες οι δουλειές του. Ιδιαίτερες, πρωτότυπες, γεμάτες. Η πνοή που έδωσαν οι NEVERMORE στο μέταλ, αναγκαία πνοή ζωής, βγαλμένη μέσα από την ψυχή και την φωνή του μεγάλου απόντος. Η μνήμη του αιώνια, όπως και η δεδομένη αγάπη μας. 

R.I.P. Warrel... (7 Μαρτίου 1961 - 13 Δεκεμβρίου 2017).

Φανούρης Εξηνταβελόνης